Em 8 de fevereiro de 1940, os nazistas ordenaram os 230.000 judeus de Lodz, na Polônia, a segunda maior comunidade judaica da Europa, em uma área confinada de apenas 4,3 quilômetros quadrados e, em 1º de maio de 1940, o gueto de Lodz foi selado. Os nazistas escolheram um judeu chamado Mordechai Chaim Rumkowski para liderar o gueto.
Rumkowski teve a ideia de que, se os residentes do gueto funcionassem, os nazistas precisariam deles; no entanto, os nazistas ainda iniciavam deportações para o campo da morte de Chelmno em 6 de janeiro de 1942. Em 10 de junho de 1944, Heinrich Himmler ordenou a liquidação do gueto de Lodz e os demais moradores foram levados para Chelmno ou Auschwitz. O gueto de Lodz ficou vazio em agosto de 1944.

Começa a perseguição


Quando Adolf Hitler se tornou o chanceler da Alemanha em 1933, o mundo assistia com preocupação e descrença. Os anos seguintes revelaram perseguição aos judeus, mas o mundo revelou que, ao apaziguar Hitler, ele e suas crenças permaneceriam na Alemanha. Em 1 de setembro de 1939, Hitler chocou o mundo atacando a Polônia . Usando táticas blitzkrieg, a Polônia caiu dentro de três semanas.
Lodz, localizado no centro da Polônia, possuía a segunda maior comunidade judaica da Europa, perdendo apenas para Varsóvia. Quando os nazistas atacaram, poloneses e judeus trabalharam freneticamente para cavar valas para defender sua cidade. Apenas sete dias após o início do ataque à Polônia, Lodz estava ocupado. Quatro dias após a ocupação de Lodz, os judeus se tornaram alvos de espancamentos, roubos e apreensão de propriedades.
14 de setembro de 1939, apenas seis dias após a ocupação de Lodz, foi Rosh Hashaná, um dos dias mais sagrados da religião judaica. Para este dia sagrado, os nazistas ordenaram que as empresas permanecessem abertas e que as sinagogas fossem fechadas. Enquanto Varsóvia ainda lutava contra os alemães (Varsóvia finalmente se rendeu em 27 de setembro), os 230.000 judeus em Lodz já estavam sentindo o início da perseguição nazista.
Em 7 de novembro de 1939, Lodz foi incorporada ao Terceiro Reich e os nazistas mudaram seu nome para Litzmannstadt ("cidade de Litzmann") - em homenagem a um general alemão que morreu ao tentar conquistar Lodz na Primeira Guerra Mundial .
Os meses seguintes foram marcados por prisões diárias de judeus por trabalho forçado, além de espancamentos e assassinatos aleatórios nas ruas. Era fácil distinguir entre polonês e judeu porque, em 16 de novembro de 1939, os nazistas haviam ordenado que os judeus usassem uma braçadeira no braço direito. A braçadeira foi o precursor da estrela de David amarela crachá , que foi logo a seguir em 12 de dezembro, 1939.

Planejando o gueto de Lodz


Em 10 de dezembro de 1939, Friedrich Ubelhor, governador do distrito de Kalisz-Lodz, escreveu um memorando secreto que estabelecia a premissa de um gueto em Lodz. Os nazistas queriam que os judeus se concentrassem nos guetos, para que, quando encontrassem uma solução para o "problema judaico", fosse emigração ou genocídio, pudesse ser facilmente realizado. Além disso, cercar os judeus tornou relativamente fácil extrair os "tesouros escondidos" que os nazistas acreditavam que os judeus estavam escondendo.
Já havia alguns guetos estabelecidos em outras partes da Polônia, mas a população judaica era relativamente pequena e esses guetos permaneceram abertos - ou seja, os judeus e os civis ao redor ainda podiam ter contato. Lodz tinha uma população judia estimada em 230.000 habitantes, vivendo em toda a cidade.
Para um gueto dessa escala, era necessário um planejamento real. O governador Ubelhor criou uma equipe formada por representantes dos principais órgãos e departamentos policiais. Foi decidido que o gueto seria localizado na seção norte de Lodz, onde muitos judeus já estavam vivendo. A área planejada originalmente por essa equipe constituía apenas 4,3 quilômetros quadrados.
Para manter não-judeus fora desta área antes que o gueto pudesse ser estabelecido, um aviso foi emitido em 17 de janeiro de 1940, proclamando que a área planejada para o gueto era desenfreada por doenças infecciosas.

O gueto de Lodz é estabelecido

Em 8 de fevereiro de 1940, foi anunciada a ordem de estabelecer o gueto de Lodz. O plano original era montar o gueto em um dia, na verdade, levou semanas. Judeus de toda a cidade foram ordenados a se mudar para a área seccionada, apenas trazendo o que eles poderiam levar rapidamente em apenas alguns minutos. Os judeus estavam bem acondicionados dentro dos limites do gueto, com uma média de 3,5 pessoas por quarto.
Em abril, uma cerca subiu ao redor dos moradores do gueto. Em 30 de abril, o gueto foi fechado e, em 1º de maio de 1940, apenas oito meses após a invasão alemã, o gueto de Lodz foi oficialmente selado.
Os nazistas não pararam apenas de manter os judeus presos em uma pequena área, eles queriam que os judeus pagassem por sua própria comida, segurança, remoção de esgoto e todas as outras despesas incorridas por seu encarceramento contínuo. Para o gueto de Lodz, os nazistas decidiram responsabilizar um judeu por toda a população judaica. Os nazistas escolheram Mordechai Chaim Rumkowski .

Rumkowski e sua visão

Para organizar e implementar a política nazista dentro do gueto, os nazistas escolheram um judeu chamado Mordechai Chaim Rumkowski. Na época em que Rumkowski foi nomeado Juden Alteste (ancião dos judeus), ele tinha 62 anos de idade, com cabelos brancos e ondulados. Ele havia ocupado vários empregos, incluindo agente de seguros, gerente de fábrica de veludo e diretor do orfanato Helenowek antes do início da guerra.
Ninguém sabe realmente por que os nazistas escolheram Rumkowski como o Alteste de Lodz. Seria porque ele parecia ajudar os nazistas a alcançar seus objetivos organizando os judeus e suas propriedades? Ou ele apenas queria que eles pensassem isso para que ele pudesse tentar salvar seu povo? Rumkowski está envolto em controvérsia.
Por fim, Rumkowski acreditava firmemente na autonomia do gueto. Ele iniciou muitos programas que substituíram a burocracia externa pela sua. Rumkowski substituiu a moeda alemã por dinheiro do gueto que levava sua assinatura - logo chamado de "Rumkies". Rumkowski também criou uma agência dos correios (com um selo com sua imagem) e um departamento de limpeza de esgotos, já que o gueto não tinha sistema de esgoto. Mas o que logo se materializou foi o problema de adquirir alimentos.

A fome leva a um plano de trabalho

Com 230.000 pessoas confinadas a uma área muito pequena e sem terras agrícolas, a comida rapidamente se tornou um problema. Como os nazistas insistiam em que o gueto pagasse por sua própria manutenção, era necessário dinheiro. Mas como os judeus que estavam trancados no resto da sociedade e que tinham sido despojados de todos os objetos de valor podiam ganhar dinheiro suficiente para comida e moradia? 
Rumkowski acreditava que se o gueto fosse transformado em uma força de trabalho extremamente útil, os judeus seriam necessários pelos nazistas. Rumkowski acreditava que esse uso garantiria que os nazistas suprissem o gueto com comida.
Em 5 de abril de 1940, Rumkowski solicitou às autoridades nazistas que solicitassem permissão para seu plano de trabalho. Ele queria que os nazistas entregassem matérias-primas, que os judeus fizessem os produtos finais, e depois que os nazistas pagassem aos trabalhadores em dinheiro e em comida. 
Em 30 de abril de 1940, a proposta de Rumkowski foi aceita com uma mudança muito importante: os trabalhadores seriam pagos apenas em alimentos. Observe que ninguém concordou com a quantidade de comida, nem com que frequência deveria ser fornecida.
Rumkowski imediatamente começou a montar fábricas e todos os que estavam aptos e dispostos a trabalhar foram encontrados empregos. A maioria das fábricas exigia que os trabalhadores tivessem mais de 14 anos de idade, mas muitas vezes crianças muito jovens e adultos mais velhos encontravam trabalho em fábricas de separação de mica. Os adultos trabalhavam em fábricas que produziam de tudo, de têxteis a munições. As jovens foram treinadas para costurar à mão os emblemas dos uniformes dos soldados alemães.
Para este trabalho, os nazistas entregaram comida ao gueto. A comida entrou no gueto a granel e depois foi confiscada pelos funcionários de Rumkowski. Rumkowski assumira a distribuição de alimentos. Com esse único ato, Rumkowski realmente se tornou o governante absoluto do gueto, pois a sobrevivência dependia da comida. 

Famintos e suspeitos

A qualidade e a quantidade da comida entregue ao gueto eram inferiores ao mínimo, muitas vezes com grandes porções sendo completamente estragadas. Os cartões de racionamento foram rapidamente postos em prática para alimentos em 2 de junho de 1940. Em dezembro, todas as provisões eram racionadas.
A quantidade de comida fornecida a cada indivíduo dependia do seu status de trabalho. Certos empregos na fábrica significavam um pouco mais de pão do que outros. Os trabalhadores de escritório, no entanto, receberam mais. Um operário de fábrica comum recebia uma tigela de sopa (principalmente água, se você tivesse sorte, teria dois grãos de cevada flutuando), além das rações habituais de um pedaço de pão por cinco dias (mais tarde, a mesma quantidade deveria últimos sete dias), uma pequena quantidade de vegetais (às vezes beterrabas "conservadas" que eram principalmente gelo) e água marrom que deveria ser café. 
Essa quantidade de comida passava fome. Como os moradores do gueto realmente começaram a sentir fome, cada vez mais suspeitavam de Rumkowski e seus funcionários.
Muitos boatos circulavam ao redor culpando Rumkowski pela falta de comida, dizendo que ele jogou comida útil de propósito. O fato de que todos os meses, mesmo todos os dias, os residentes se tornavam mais magros e cada vez mais afetados por disenteria, tuberculose e tifo, enquanto Rumkowski e seus funcionários pareciam engordar e permanecer saudáveis ​​apenas provocavam suspeitas. A raiva assolou a população, culpando Rumkowski por seus problemas.
Quando dissidentes da regra de Rumkowski expressaram suas opiniões, Rumkowski fez discursos os rotulando como traidores da causa. Rumkowski acreditava que essas pessoas eram uma ameaça direta à sua ética de trabalho, punindo-as assim e. depois, deportou-os.

Recém-chegados no outono e inverno de 1941

Durante os dias santos do alto no outono de 1941, as notícias chegaram; 20.000 judeus de outras áreas do Reich estavam sendo transferidos para o gueto de Lodz. O choque varreu o gueto. Como um gueto que nem sequer alimenta sua própria população absorve mais 20.000?
A decisão já havia sido tomada pelas autoridades nazistas e os transportes chegaram de setembro a outubro, com aproximadamente mil pessoas chegando todos os dias.
Esses recém-chegados ficaram chocados com as condições em Lodz. Eles não acreditavam que seu próprio destino pudesse realmente se misturar com essas pessoas magras, porque os recém-chegados nunca sentiram fome. Recém-saídos dos trens, os recém-chegados tinham sapatos, roupas e, mais importante, reservas de comida.
Os recém-chegados foram jogados em um mundo completamente diferente, onde os habitantes viveram por dois anos, observando as dificuldades se tornarem mais agudas. A maioria desses recém-chegados nunca se adaptou à vida do gueto e, no final, embarcou nos transportes até a morte com o pensamento de que eles deveriam estar indo a algum lugar melhor do que o gueto de Lodz.
Além desses recém-chegados judeus, 5.000 ciganos foram transportados para o gueto de Lodz. Em um discurso proferido em 14 de outubro de 1941, Rumkowski anunciou a chegada dos ciganos.
Somos forçados a levar cerca de 5.000 ciganos para o gueto. Eu expliquei que não podemos viver juntos com eles. Ciganos são o tipo de pessoa que pode a qualquer coisa. Primeiro eles roubam e depois atearam fogo e logo tudo está em chamas, incluindo suas fábricas e materiais. *
Quando os ciganos chegaram, estavam alojados em uma área separada do gueto de Lodz.

Decidir quem seria o primeiro deportado

Em 10 de dezembro de 1941, outro anúncio chocou o gueto de Lodz. Embora Chelmno estivesse em operação apenas por dois dias, os nazistas queriam 20.000 judeus deportados para fora do gueto. Rumkowski falou com eles até 10.000.
As listas foram elaboradas por oficiais do gueto. Os ciganos restantes foram os primeiros a serem deportados. Se você não estivesse trabalhando, tivesse sido designado como criminoso, ou se fosse membro de uma família de alguém nas duas primeiras categorias, seria o próximo na lista. Os residentes foram informados de que os deportados estavam sendo enviados para fazendas polonesas para trabalhar.
Enquanto essa lista estava sendo criada, Rumkowski ficou noivo de Regina Weinberger, uma jovem advogada que se tornara sua consultora jurídica. Eles logo se casaram.
O inverno de 1941-42 foi muito rigoroso para os moradores do gueto. Carvão e madeira eram racionados, portanto não havia o suficiente para afastar o congelamento e muito menos cozinhar alimentos. Sem um incêndio, grande parte das rações, principalmente batatas, não poderia ser consumida. Hordas de moradores desciam sobre estruturas de madeira - cercas, dependências e até alguns edifícios foram literalmente despedaçados.

Começam as deportações para Chelmno

A partir de 6 de janeiro de 1942, os que haviam recebido a convocação para deportações (apelidados de "convites de casamento") eram obrigados a transportar. Aproximadamente mil pessoas por dia restam nos trens. Essas pessoas foram levadas para o campo de extermínio de Chelmno e gaseadas com monóxido de carbono em caminhões. Em 19 de janeiro de 1942, 10.003 pessoas foram deportadas.
Depois de apenas algumas semanas, os nazistas solicitaram mais deportados. Para facilitar as deportações, os nazistas atrasaram a entrega de comida no gueto e prometeram às pessoas que iam nos transportes uma refeição.
De 22 de fevereiro a 2 de abril de 1942, 34.073 pessoas foram transportadas para Chelmno. Quase imediatamente, outro pedido de deportados chegou. Dessa vez, especificamente para os recém-chegados enviados a Lodz de outras partes do Reich. Todos os recém-chegados seriam deportados, exceto qualquer um com honras militares alemãs ou austríacas. Os funcionários encarregados de criar a lista de deportados também excluíram os funcionários do gueto.
Em setembro de 1942, outro pedido de deportação. Desta vez, todos os que não pudessem trabalhar deveriam ser deportados. Isso incluía os doentes, os idosos e as crianças. Muitos pais se recusaram a enviar seus filhos para a área de transporte, de modo que a Gestapo entrou no gueto de Lodz e revistou e removeu os deportados violentamente.

Mais dois anos

Após a deportação de setembro de 1942, os pedidos nazistas quase pararam. A divisão de armamentos alemã estava desesperada por munições e, como o gueto de Lodz agora consistia apenas de trabalhadores, eles eram realmente necessários.
Por quase dois anos, os moradores do gueto de Lodz trabalharam, tiveram fome e lamentaram.

Fim: junho de 1944

Em 10 de junho de 1944, Heinrich Himmler ordenou a liquidação do gueto de Lodz.
Os nazistas disseram a Rumkowski e Rumkowski disse aos moradores que eram necessários trabalhadores na Alemanha para reparar os danos causados ​​por ataques aéreos. O primeiro transporte partiu em 23 de junho, com muitos outros seguindo até 15 de julho. Em 15 de julho de 1944, os transportes foram interrompidos.
A decisão foi tomada para liquidar Chelmno porque as tropas soviéticas estavam chegando perto. Infelizmente, isso criou apenas um hiato de duas semanas, pois os transportes restantes seriam enviados para Auschwitz .
Em agosto de 1944, o gueto de Lodz havia sido liquidado. Embora alguns nazistas tenham sido contratados pelos nazistas para terminar de confiscar materiais e objetos de valor do gueto, todos os outros foram deportados. Até Rumkowski e sua família foram incluídos nesses últimos transportes para Auschwitz.

Libertação

Cinco meses depois, em 19 de janeiro de 1945, os soviéticos libertaram o gueto de Lodz. Dos 230.000 judeus de Lodz mais as 25.000 pessoas transportadas, restavam apenas 877.


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