Em 10 de junho de 1940, a Gestapo assumiu o controle de Theresienstadt e montou uma prisão na Kleine Festung (pequena fortaleza).

Em 24 de outubro de 1941, o local foi transformado em um campo de trânsito para judeus tchecos antes da deportação para o leste.

Ao mesmo tempo, Theresienstadt se torna um gueto para judeus alemães e austríacos mais antigos e famosos. Para o mundo exterior, Theresienstadt é apresentada pelos nazistas como uma colônia judaica modelo. Mas por dentro, é um campo de concentração. Um grande número de judeus da Tchecoslováquia, cerca de 7.000, foram presos em Theresienstadt. Dezenas de milhares de pessoas morreram lá, algumas assassinadas, outras morreram de desnutrição e doença.


Mais de 150.000 pessoas, incluindo dezenas de milhares de crianças, foram detidas lá antes de serem transportadas por trem para os campos de extermínio de

Treblinka e Auschwitz bem como para campos menores.
A gestão diária do campo foi confiada a um conselho de anciãos, composto inicialmente por membros da comunidade judaica de Praga, a Jüdische Kultusgemeinde (JKG),
e depois estendido aos líderes judeus em Berlim e Viena. Esse conselho teve a pesada responsabilidade de designar aqueles que seriam exterminados.



Em 3 de maio de 1945, o controle do campo foi transferido pelos alemães para a Cruz Vermelha.
O maquis tcheco entrou pela primeira vez em Theresienstadt, seguido pelo Exército Vermelho, alguns dias depois, em 8 de maio de 1945.
Atos de vingança tolerados pelas autoridades soviéticas são cometidos por sobreviventes contra ex-Kapos, mas também contra civis alemães. Theresienstadt se torna um campo de detenção para eles, como parte do internamento dos alemães sudetos. As condições de detenção são descritas pelas testemunhas como semelhantes às impostas anteriormente pelos nazistas às suas próprias vítimas. Ao mesmo tempo, alguns dos sobreviventes judeus de Theresienstadt, ao retornarem à Polônia, são testemunhas ou vítimas do anti-semitismo polonês. Os prisioneiros A função de Theresienstadt evolui rapidamente depois que Joseph Goebbels e Reinhard Heydrich percebem que o desaparecimento de alguns judeus famosos,



ou Prominenten, (artistas, estudiosos, condecorados ou mutilados da Primeira Guerra Mundial) não deixariam de levantar questões
sobre o destino de todo o povo judeu.
Foi em 20 de janeiro de 1942, na conferência de Wannsee, que o status duplo de Theresienstadt - campo de trânsito para judeus do protetorado boêmio-morávio
e gueto para judeus do Reich com mais de 65 anos (Ältersghetto) onde eles podem se extinguir, e para o Prominenten -, é formalizado.

A partir de 1943, os "casos especiais" das Leis de Nuremberg (casamentos mistos, "meio-judeus" de pais não-judeus, etc.) podem ser enviados para lá.
O campo de Theresienstadt - onde a correspondência escrita (correio) com o mundo exterior será encorajada enquanto for rigorosamente monitorado e até manipulado
- é, portanto, projetado por Heydrich para responder às perguntas do público sobre o tratamento dos judeus nos campos.
Os principais artistas passaram por Theresienstadt: escritores, pintores, cientistas, advogados, diplomatas, músicos e acadêmicos.
Muitos morreram em Auschwitz-Birkenau.

A comunidade de Theresienstadt garante que as crianças recebam educação: são organizadas aulas diárias e atividades esportivas,
A revista Vedem é publicada. 15.000 crianças se beneficiam com essas medidas. Destes, apenas 1.100 ainda estavam vivos no final da guerra.
Outras estimativas apontam para apenas 150 crianças sobreviventes.

As condições de vida em Theresienstadt são extremamente difíceis. Em uma área que anteriormente abrigava 7.000 tchecos, cerca de 50.000 judeus se reuniram.
A comida é escassa: em 1942, cerca de 16.000 pessoas passaram fome; entre eles, Esther Adolphine, irmã de Sigmund Freud, que morreu em 29 de setembro de 1942.
Em 1943, 500 judeus da Dinamarca foram deportados para Theresienstadt, depois de quase fugir para a Suécia na chegada dos nazistas.
Essa chegada dos dinamarqueses terá uma conseqüência importante: o governo dinamarquês insiste que a Cruz Vermelha tenha acesso ao gueto,
diferentemente da maioria dos governos europeus, que não se importa com o tratamento de seus cidadãos judeus .

Uma ferramenta de propaganda

Os nazistas permitem a visita da Cruz Vermelha para conter os rumores sobre os campos de extermínio.
Para minimizar a aparência de superlotação, um grande número de judeus é deportado para Auschwitz.
As fachadas são repintadas, o café é redecorado, as lojas falsas estão ocupadas para dar a impressão de relativo conforto.
Os dinamarqueses a quem a Cruz Vermelha visita são instalados em salas recém-pintadas. Nunca mais de três pessoas moram lá.
Os convidados assistem à apresentação de uma ópera infantil, Brundibár.

Um campo modelo Maurice Rossel, enviado do CICV em junho de 1944, está completamente confuso.


Claude Lanzmann fez um documentário em 1997, intitulado Un vivant qui passe, que usa uma entrevista concedida em 1979 por Maurice Rossel:
ele descreve o campo do seu ponto de vista, como lhe será apresentado pela encenação de nazis.
O truque nazista é tão bem-sucedido que um filme de propaganda é filmado (Der Führer schenkt den Juden eine Stadt - O Führer dá uma cidade aos judeus).
As filmagens começam em 26 de fevereiro de 1944, sob a direção de Kurt Gerron, diretor, artista de cabaré e ator, que apareceu com Marlene Dietrich em The Blue Angel. Vemos, em particular, o maestro deportado Karel Ančerl direcionando para lá uma obra do compositor Pavel Haas, também deportado.Marlene Dietrich em O anjo azul.

Após o filme, a maioria dos atores e membros da equipe, incluindo o diretor, são deportados para Auschwitz.
Gerron e sua esposa são gaseados em 28 de outubro de 1944. O filme nunca foi lançado na época, mas cortado em pedaços pequenos para propaganda;
apenas alguns fragmentos sobrevivem hoje. Muitas vezes chamado de O Führer dá uma vila aos judeus, seu título é de fato Theresienstadt. Ein Dokumentarfilm aus dem jüdischen Siedlungsgebiet. Estatísticas das

filmagens Cerca de 144.000 pessoas foram deportadas para Theresienstadt. Um quarto deles, 33.000, morreu no local, principalmente por causa das condições de vida (fome, doenças, epidemia de tifo no final da guerra).

88.000 judeus foram deportados para Auschwitz e outros campos de extermínio.
No final da guerra, havia apenas 19.000 sobreviventes.



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